Legisladores consideran proyecto de ley para proteger a los trabajadores de la mala calidad del aire

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Una propuesta ante la Legislatura de Nevada tiene como objetivo establecer protecciones para los trabajadores al aire libre durante los períodos de mala calidad del aire causada por el aumento de la actividad de los incendios forestales en toda la región.

Senate Bill 260 exigiría a los empleadores que implementen medidas de seguridad para los trabajadores al aire libre cuando la calidad del aire se deteriore debido al humo de los incendios forestales, que contiene partículas finas peligrosas conocidas como PM2.5.

“Este proyecto de ley trata de proteger la seguridad y el bienestar de los trabajadores,” dijo Jackie Spicer, coordinadora de la Coalición de Justicia Ambiental de Nevada. “El empeoramiento de las condiciones de los incendios forestales en Nevada y en los estados circundantes ha hecho que los incendios sean más frecuentes, más graves y duren más.”

La legislación propuesta utiliza el Índice de Calidad del Aire (AQI) de la Agencia de Protección Ambiental como estándar de medición. Cuando el AQI supere los 150 —el umbral a partir del cual el aire se vuelve insalubre para los grupos sensibles—, los empleadores deberán tomar medidas para reducir la exposición de los trabajadores al aire peligroso, como ajustar los horarios, proporcionar espacios con aire filtrado o distribuir mascarillas N95 y respiradores.

Si el AQI supera los 200, lo que significa que el aire no es saludable para nadie, los empleados podrían dejar de trabajar si los empleadores no pueden garantizar un entorno seguro. El proyecto de ley especifica que tales paros relacionados con el clima no se consideraría tiempo libre pagado.

El senador estatal Edgar Flores, demócrata de Las Vegas, que propuso la legislación, dijo que el proyecto de ley establecería parámetros para que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) creará normas específicas para la industria. El proyecto de ley se presentó en el Comité de Comercio y Trabajo del Senado.

“A menos que se haya negociado colectivamente o que haya un sindicato muy fuerte detrás, no está del todo claro en qué momento deberíamos tener un paro laboral o en qué momento deberíamos activar las protecciones básicas,” dijo Flores.

Si se aprueba, es probable que la ley tenga una aplicación limitada aquí.

Aunque Las Vegas ocupa el noveno lugar entre las ciudades de Estados Unidos más contaminadas por ozono , el número de días en los que el AQI general supera los 150 sigue siendo relativamente bajo, según IQ Air, una organización que controla la calidad del aire.

En 2021, Las Vegas mantuvo una calidad del aire generalmente buena, con la mayoría de los días clasificados como “buenos” (154 días) o “moderados” (212 días). La región experimentó solo tres días en la categoría “insalubre” y ninguno en las categorías “muy insalubre” o “peligrosa”.

Las Vegas ha experimentado un aumento del 113 % en el índice de calidad del aire entre 2020 y 2025, según Real Time Air Quality. A pesar de esta preocupante tendencia, Las Vegas sigue ocupando el puesto 811 entre las ciudades con los niveles más altos de IQA a nivel mundial.

Sin embargo, los incendios forestales son cada vez más frecuentes y suelen tardar semanas en extinguirse. Consideremos el año 2023, cuando hubo 18 días con advertencias de calidad del aire.

Uno de esos días, el 28 de junio, se vio directamente afectado por el humo del incendio de York en California.

El incendio se originó en la Reserva Nacional de Mojave, consumió 37.750 hectáreas y requirió 22 días para ser completamente contenido, según InciWeb. El fuego cruzó las fronteras estatales y se acercó a menos de 80 kilómetros de Las Vegas, quemando 3.660 hectáreas de pastizales del condado de Clark.

“Es injusto decir que hay un problema y al mismo tiempo decir que no hemos hecho nada al respecto,” dijo Flores.

El sector de la construcción ha expresado su preocupación por la viabilidad del proyecto de ley y sus implicaciones económicas.

“Las obras de construcción son lugares al aire libre, lo que hace que el cumplimiento de este proyecto de ley sea especialmente difícil,” dijo Dan Morgan, director ejecutivo de la Asociación de Constructores de Viviendas de Nevada. “Nuestras preocupaciones incluyen la fluctuación de la calidad del aire, la falta de espacio de trabajo en interiores y el aumento de los costos de cumplimiento.”

Gregory Peek, presidente de la Asociación de Constructores de Viviendas de Nevada, dijo en un comunicado que los constructores tendrían que invertir en equipos de control de la calidad del aire o depender de terceros para cumplir la normativa. Añadió que, aunque los constructores más grandes podrían absorber los costos adicionales, las empresas más pequeñas podrían tener dificultades.

Mac Bybee, director ejecutivo de la sección de Nevada de la Associated Builders and Contractors, dijo que el humo y la mala calidad del aire podrían cerrar las obras durante días o semanas. Y durante los cierres, los trabajadores perderían sus salarios.

La Cámara de Comercio de Las Vegas y la Nevada Resort Association también están en contra de la propuesta.

“No es posible que la industria de la construcción simplemente traslade a la gente al interior o a un lugar remoto porque la calidad del aire es mala,” dijo Bybee.

El proyecto de ley crea criterios claros y cuantificables que definen un día meteorológico para que los contratistas y los propietarios de empresas puedan planificar, dijo Spicer.

La propuesta pide a los empleadores que establezcan un sistema de comunicación para notificar a los trabajadores cuando estén expuestos a una mala calidad del aire. También prohíbe a los empleadores tomar represalias contra los empleados que informen de haber estado expuestos a un aire de mala calidad.

El proyecto de ley no se aplica a los servicios de emergencia ni a las empresas con 10 o menos empleados.

 

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