El proyecto de ley de Titus combatiría la ola de delitos en el comercio minorista

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

La representante federal Dina Titus, demócrata por Nevada, estaba echando un vistazo a la sección de cosméticos de una tienda Walgreens en el área de Las Vegas cuando vio a un hombre meter en una bolsa todo el stock de extensiones de pestañas de la tienda y salir corriendo por la puerta, subiéndose a un autobús que acababa de llegar. 

Cuando denunció el robo al gerente de la tienda, la respuesta la dejó helada: "Viene una vez a la semana," recordó que le dijeron a Titus. 

Ese descarado incidente se convirtió en el catalizador para que Titus presentara la Ley de Lucha contra el Delito Organizado en el Comercio Minorista, una legislación que amplía la aplicación de la ley federal a los delitos penales relacionados con el robo organizado en el comercio minorista y la cadena de suministro. 

El proyecto de ley amplía el alcance de las conductas procesables al permitir que los cargos se basen en el valor total de los bienes robados durante un período de 12 meses. Según la legislación, los delitos contra el comercio minorista y la cadena de suministro abarcan los delitos relacionados con el transporte interestatal de bienes robados, la venta o recepción de bienes robados, o el robo de un envío interestatal o extranjero. 

El proyecto de ley, que cuenta con una legislación complementaria en el Senado de los Estados Unidos copatrocinada por la senadora Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada, también ampliaría la ley federal contra el lavado de dinero para cubrir delitos relacionados con tarjetas prepagadas de uso general, certificados de regalo y tarjetas de regalo de tiendas. 

"No estamos hablando de barras de chocolate ni de cómics. Esto va mucho, mucho más allá de eso," dijo Titus el jueves durante una conferencia de prensa en la que se discutió la legislación y otras dificultades económicas que enfrentan las pequeñas empresas en Mothership Coffee Roasters, en el centro de Las Vegas. 

El proyecto de ley también establecería un centro dentro del Departamento de Seguridad Nacional para coordinar los esfuerzos de las fuerzas del orden federales dirigidos contra el crimen organizado en el comercio minorista y la cadena de suministro. 

Hay mucho en juego, especialmente en Nevada. Las Vegas ocupa el sexto lugar entre las ciudades más afectadas por el crimen en el comercio minorista en los Estados Unidos, y el robo organizado le costó a las empresas de Nevada más de 466 millones de dólares solo en 2021, según la oficina de Titus. 

El sistema de transporte de mercancías de Nevada movió en 2022 aproximadamente 150 millones de toneladas de carga, valoradas en 164 billones de dólares, según la Oficina de Estadísticas del Transporte. 

Titus señaló una oleada de robos a trenes en el desierto de Mojave —al menos 10 atracos dirigidos a líneas de mercancías en California y Arizona— que resultaron en el robo de zapatillas Nike por un valor aproximado de 2 millones de dólares. 

También este año, los ladrones se llevaron 9.5 millones de dólares en productos de Apple y 6 millones de dólares en chips de computadora de AMD sustraídos de un almacén de Reno, según una columna de opinión publicada la semana pasada en el Sun por Chris Spear, de la Asociación Americana de Camioneros. 

El artículo, escrito en colaboración con Ian Jefferies, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Ferrocarriles de Estados Unidos, instaba al Congreso a aprobar la legislación para proteger el papel de Nevada como centro logístico nacional y enviar un mensaje de que el Congreso no permitirá que los operadores criminales socaven las cadenas de suministro de Estados Unidos o aumenten el costo de los productos de uso diario. 

"Para proteger tanto la economía de Nevada como a los consumidores estadounidenses, el Congreso debería dejar de lado las disfunciones y aprobar la CORCA sin demora," escribieron. 

Mothership Coffee Roasters, que opera siete locales en Las Vegas y se prepara para expandirse al Strip, importa granos de café de México, Perú, Colombia, Costa Rica y Etiopía, según la directora ejecutiva y fundadora, Juanny Romero. 

Aunque los envíos de la empresa no han sido blanco de los ladrones, Romero dijo que sus tiendas han visto un aumento en el llamado "fraude amistoso": cuando un cliente firma un recibo confirmando una compra y luego se pone en contacto con su banco para disputar falsamente el cargo, alegando que nunca estuvo en la tienda. 

Es otro desafío que Romero está afrontando en su misión de hacer lo correcto por su comunidad. Fundó Mothership en 2008, sobrevivió a la Gran Recesión sin obtener ganancias durante dos años y superó los cierres de la pandemia de COVID-19. 

Ahora se enfrenta a una caída del turismo en Las Vegas, y estima que el tráfico peatonal en su local del centro de la ciudad ha disminuido en un 40%, impulsado en gran medida por una caída en los visitantes canadienses que han dejado de venir a Las Vegas en respuesta a los aranceles y las políticas de inmigración del presidente Donald Trump. 

Esos aranceles han creado sus propios dolores de cabeza. 

El costo de importar café se disparó un 160%, dijo, lo que elevó el precio de una libra de café molido de 12 a 18 dólares para los clientes locales. Aunque Trump finalmente revocó los aranceles al café, la incertidumbre y el temor a su regreso han complicado aún más la gestión de una pequeña empresa. 

Mothership es una de las cinco marcas de cafeterías propiedad de mujeres al oeste del Mississippi, dijo Romero. Dirigir un pequeño negocio es una labor de amor, subrayó, y últimamente, esa labor se ha vuelto más pesada. 

"El margen de error para los empresarios locales se reduce cada día más," dijo. 

Pero cuando levanta la vista desde detrás del mostrador y ve a los clientes socializando —probablemente desconocidos que se encuentran por primera vez—, recuerda por qué sus cafeterías son importantes: unen a la gente. 

Por eso se unió a Titus el jueves para defender la legislación contra los delitos en el comercio minorista y llamar la atención sobre las dificultades más amplias a las que se enfrentan las pequeñas empresas. 

"Necesitamos algo más que parches locales," dijo Romero.