Henderson opta por acuerdos de desarrollo estrictos en lugar de una prohibición temporal de centros de datos

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

El martes, el Concejo Municipal de Henderson pospuso la votación sobre una propuesta de moratoria de 180 días para la construcción de nuevos centros de datos y, en su lugar, decidió ordenar al personal que revise las normas que regirán las futuras solicitudes para este tipo de instalaciones.

"Debe existir un marco de leyes y ordenanzas al que podamos recurrir," afirmó la alcaldesa de Henderson, Michelle Romero, durante la sesión del consejo del martes. "En mi opinión, un acuerdo de desarrollo nos brinda de manera proactiva la capacidad de modificar los códigos ahora y actualizarlos de manera adaptativa a medida que la tecnología evoluciona. Puede que recibamos o no una solicitud, pero al menos estaríamos preparados con un marco en el que podamos confiar."

Tras casi dos horas de debate y comentarios del público, el consejo ordenó al personal municipal que redactara un reglamento que rija la futura concesión de permisos para la construcción de centros de datos dentro de los límites de la ciudad.

Los miembros del consejo señalaron que el reglamento debería dejar en claro que los desarrolladores que deseen instalar un centro de datos en Henderson deberán negociar un acuerdo de desarrollo individual con la ciudad.

Se espera que ese proceso de acuerdo incluya requisitos estrictos para que los solicitantes aborden el consumo de agua, la posible sobrecarga en la red eléctrica local, el ruido generado por el centro y otras preocupaciones específicas del sitio. Los solicitantes tendrían que cumplir con los requisitos antes de que sus proyectos se remitan a la comisión de planificación de la ciudad y, en última instancia, al consejo municipal para su revisión, discusión y consideración públicas.

El fiscal municipal Nicholas Vaskov señaló que los cambios en el código resultarían más permanentes y efectivos a largo plazo que una moratoria de 180 días. Eddie Dichter, director de desarrollo y servicios comunitarios de la ciudad, señaló que el personal municipal ha consultado a expertos en eficiencia energética y a grupos de defensa ambiental, ha revisado la redacción del código vigente y ha trabajado para elaborar un acuerdo de desarrollo revisado.

En junio, Romero solicitó que se redactara una ordenanza para imponer una prohibición de hasta 180 días sobre las solicitudes de permisos de uso condicional para centros de datos. Según un borrador de la ordenanza, la moratoria habría permitido a la ciudad "llevar a cabo una revisión exhaustiva," actualizar secciones del Código Municipal de Henderson relacionadas con los desarrollos de centros de datos y considerar los posibles efectos de dichos desarrollos dentro de los límites de la ciudad.

El borrador también exigía que el personal municipal evaluara una serie de cuestiones relacionadas con la construcción y operación de los centros de datos, entre ellas la demanda energética, el consumo de agua, los efectos sobre la calidad del aire, la generación de calor, los beneficios económicos y comunitarios, la compatibilidad con el uso del suelo, la proximidad a zonas residenciales, los planes de desmantelamiento y los impactos ambientales.

El consejo habría tenido la autoridad para levantar la prohibición antes de que expirara el plazo de 180 días.

Dichter señaló que actualmente no hay solicitudes de centros de datos registradas en la ciudad.

Hasta junio, operaban más de 60 centros de datos en todo el estado, incluidos al menos 30 en el Valle de Las Vegas, con docenas más propuestos o en construcción.

El Instituto de Investigación del Desierto, en un estudio publicado hace seis meses, determinó que el agua necesaria anualmente para enfriar 12 centros de datos bajo un "escenario de eficiencia media" equivaldría al consumo de agua potable de más de 24.1 millones de adultos estadounidenses, o más de 27,600 hogares. El estudio también reveló que los centros de datos ya consumen casi una cuarta parte de la electricidad de Nevada.

NV Energy estima que los 12 proyectos planeados requerirían alrededor de 5,900 megavatios de energía —aproximadamente 2.8 veces la capacidad de la Presa Hoover—.

En el sur de Nevada, considerado durante mucho tiempo un modelo de conservación del agua, esa demanda ha aumentado las preocupaciones sobre el limitado suministro de agua de la región.

La instalación de Google en Henderson, el centro de datos más grande del estado, utilizó al menos 205 millones de galones de agua para refrigeración en 2024, según un informe ambiental de 2025. La Autoridad del Agua del Sur de Nevada, la agencia regional a cargo del tratamiento y la gestión del suministro mayorista de agua, la infraestructura y los programas de conservación, ha prohibido desde entonces el método de refrigeración por evaporación para los nuevos centros de datos en el condado de Clark.

El debate local refleja un cambio nacional más amplio, a medida que la demanda de centros de datos se dispara junto con el crecimiento de la inteligencia artificial. La relación es directa: las aplicaciones de IA —desde chatbots hasta generadores de imágenes y algoritmos de recomendación— requieren enormes cantidades de potencia computacional para su entrenamiento y funcionamiento, y los centros de datos albergan los servidores que la proporcionan. A medida que se ha expandido el uso de la IA, también lo ha hecho el consumo de la industria de la electricidad y el agua necesarias para operar y enfriar esa infraestructura.

Comunidades de todo el país han comenzado a oponerse a la construcción de nuevos centros de datos debido a la presión que ejercen sobre los recursos de tierra, agua y energía.

Un informe del Pew Research Center publicado el 17 de junio reveló que el 40% de los estadounidenses cree que la IA será perjudicial para la sociedad, mientras que el 31% espera que afecte negativamente sus propias vidas. Alrededor del 63% afirmó que el desarrollo de la IA avanza demasiado rápido, y el 71% expresó preocupación por la seguridad de los datos.

Los miembros del Concejo Municipal de Henderson se hicieron eco en gran medida de opiniones similares, agradeciendo a los ciudadanos por su participación y haciendo hincapié en la necesidad de mitigar cualquier consecuencia potencial del desarrollo de centros de datos con el fin de proteger a los residentes.

Más de una docena de residentes preocupados y organizaciones ambientalistas expresaron sus inquietudes a los miembros del consejo sobre los centros de datos, señalando el consumo excesivo de agua y electricidad, las emisiones de calor y la contaminación acústica como los principales problemas asociados con estas instalaciones.

Algunos instaron al consejo a aprobar la moratoria de 180 días, mientras que otros pidieron que se extendiera o que se prohibieran por completo los nuevos centros de datos.

"Tenemos la suerte de poder hacer una pausa por un momento, evaluar cómo otros centros de datos han afectado negativamente a las comunidades en todo el país y preguntarnos si realmente queremos lidiar con ese tipo de consecuencias nosotros mismos," dijo Neil Carman, un residente de Henderson. "Necesitamos su liderazgo a nivel local para exigirles a estas empresas que rindan cuentas mediante regulaciones y medidas de protección significativas antes de seguir adelante."

Los líderes de la industria y algunos funcionarios electos han tratado la expansión de los centros de datos como algo incuestionablemente positivo, señaló la sección Toiyabe del Sierra Club en un comunicado de prensa en el que condenó la decisión del consejo. Afirmó que la medida no cumple con la pausa temporal que solicitaron los residentes para darle tiempo a la ciudad a desarrollar regulaciones integrales antes de que avancen proyectos adicionales.

“La decisión de hoy es una oportunidad perdida," dijo Cullen McGinnis, organizador de la sección Toiyabe del Sierra Club. "Los residentes le pidieron al consejo una pausa temporal para que Henderson pudiera establecer medidas de protección sólidas antes de aprobar centros de datos adicionales. En cambio, la ciudad optó por seguir aceptando propuestas sin adoptar primero normas integrales. Si bien exigir acuerdos de desarrollo es mejor que el statu quo, no sustituye a ordenanzas claras y aplicables que protejan a los residentes de Henderson, a los contribuyentes, a los recursos naturales y a la salud pública."

La controversia en torno a los centros de datos en Nevada no se limita a Henderson.

En Boulder City, el consejo municipal votó por unanimidad el 14 de julio para apelar la aprobación por parte de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) de un centro de datos de 80 acres en terrenos de propiedad federal dentro de los límites de la ciudad.

El condado de Clark está en proceso de desarrollar regulaciones para los centros de datos, mientras que otras ciudades como Reno ya han aprobado moratorias sobre la construcción de nuevos centros de datos.