Empleados y clientes del casino Primm Valley celebran su reapertura

PRIMM — Rosa Díaz se vio rodeada de rostros conocidos el miércoles cuando regresó al trabajo de toda la vida que creía haber perdido.

Díaz, jefa de limpieza del Primm Valley Resort & Casino, se reunió con los trabajadores a su cargo y con los clientes habituales que acuden al único casino de esta pequeña localidad situada en la frontera con California, que sirve como puerta de entrada occidental a Las Vegas.

“Hoy veo mucha lealtad,” dijo.

Primm Valley solo estuvo cerrado 17 días antes de reabrir el miércoles bajo una nueva administración, pero el camino no fue muy diferente a la montaña rusa que ahora yace en silencio en Buffalo Bill’s, el establecimiento hermano al otro lado de la calle que sigue cerrado.

El 5 de mayo, el antiguo operador Affinity Interactive, a través de su subsidiaria, la empresa Primadonna, informó a las autoridades estatales en una carta que cerraría de forma permanente gran parte de lo que quedaba en Primm Valley, junto con la estación de servicio Primm Center y la parada de camiones Flying J, alegando un contrato de arrendamiento de terreno cuya viabilidad económica “ya no era viable.”

La empresa ya llevaba meses reduciendo sus operaciones a medida que disminuía el tráfico y los casinos tribales de California atraían a más visitantes, alejándolos del corredor de la Interestatal 15.

Los establecimientos hermanos de hotel-casino de Primm Valley, Buffalo Bill’s y Whiskey Pete’s, habían cerrado, al menos temporalmente, en los dos años anteriores.

El cierre afectó a 344 empleados, muchos de los cuales vivían en viviendas de la empresa cercanas. El cierre total también los habría dejado sin hogar.

Pero entre el anuncio y la fecha de retirada de Affinity, Terrible’s, la empresa de juegos de azar y tiendas de conveniencia con sede en Nevada, intervino.

El 1 de julio, Terrible’s asumió la administración de las gasolineras y de la tienda de lotería ubicada justo al otro lado de la frontera estatal en California, las cuales, al igual que el Primm Valley Resort & Casino, son propiedad de los descendientes del fundador de la ciudad, Ernie Primm.

A las 12:01 a. m. del 5 de julio, la empresa Primadonna transfirió la administración del Primm Valley Casino, el Buffalo Bill’s y el Whiskey Pete’s a Terrible’s.

Desde que asumió el control, Terrible’s conservó a unos 300 empleados y comenzó a prepararse para reabrir el hotel como Primm Valley Resort & Casino. (El Buffalo Bill’s, que cerró en julio de 2025, y el Whiskey Pete’s, que cerró en diciembre de 2024, siguen vacíos.)

Terrible’s también opera casinos en Pahrump, Searchlight, Indian Springs y Fernley. La empresa es propiedad de la familia Herbst, que convirtió a Terrible Herbst en una de las marcas de combustible y tiendas de conveniencia más reconocidas de Nevada. La familia Primm sigue siendo dueña de las propiedades.

Cory Clemetson, nieto de Ernie Primm y presidente de Primm South Real Estate Company, lo describe como una colaboración entre dos familias de Nevada que se ayudan mutuamente. Dijo que espera con ansias una nueva era para Primm.

Comentó que no quería que la primera impresión que la gente tuviera de Las Vegas fuera la de un pueblo fantasma, y se muestra optimista de que Primm se convertirá en la mayor recuperación empresarial en la historia de Nevada.

“Nuestra familia ha apostado fuerte por Primm desde hace mucho tiempo. Habrá un aeropuerto aquí, en unos 10 años, y eso va a suceder porque Las Vegas quiere mantener su lugar como la principal capital mundial del entretenimiento, y necesitamos un segundo aeropuerto,” dijo. “Cuando eso suceda, verán muchas cosas diferentes que llegarán a Primm. Eso hará que Primm sea mejor de lo que jamás ha sido.”

“Solo tomará un poco de tiempo. Quiero decir, el Grupo Terribles… ya has visto lo que han logrado en 17 días,” agregó. “Sé que mi abuelo nos está observando desde arriba hoy, y tendría una gran sonrisa al ver cómo están las cosas.”

Primm Valley reabrió con 422 máquinas de juego, 250 habitaciones de hotel, una casa de apuestas William Hill, un bar deportivo y un restaurante de comida rápida abierto las 24 horas, los 7 días de la semana. Terribles también anunció que no habrá cargos por servicio del resort y que respetará todos los niveles de recompensas que los clientes habituales hayan acumulado anteriormente.

Las expansiones planeadas de inmediato incluyen una cafetería, un café de comida informal abierto las 24 horas y un restaurante especializado en carnes, y las obras ya están en marcha.

Mark Bennett, vicepresidente de operaciones de juego de Terribles y gerente general interino de Primm Valley, también señaló que las empresas quieren retomar los conciertos y los torneos de tragamonedas progresivas.

Comentó que un cambio como este suele tomar de tres a cuatro meses. Pero después de solo tres semanas y media, Primm Valley estaba limpio y listo para recibir a docenas de clientes que comenzaron a reunirse afuera casi una hora antes de que se reabrieran las puertas.

Dentro del espacio, con el aire acondicionado a la perfección, las máquinas tragamonedas parpadeaban y emitían pitidos, se transmitían partidos en las pantallas de la casa de apuestas y el minidocumental sobre la infame pareja de delincuentes Bonnie y Clyde se reproducía en bucle junto a la exposición de artefactos que se ha conservado en Primm Valley durante décadas.

Los visitantes se sintieron especialmente atraídos por esta atracción gratuita dentro de la atracción, que muestra la camisa que llevaba Clyde Barrow en el momento de su muerte, acribillada a balazos y aún con tenues manchas de sangre, así como el Ford V8 robado y acribillado a balazos en el que viajaba la pareja cuando la policía de Luisiana les tendió una emboscada en 1934.

Los clientes del casino habían deslizado bajo el vidrio protector los resguardos de retiro con unos pocos centavos restantes, como monedas en una fuente.

Linda y David Bennett, de Las Vegas, solían visitar Primm con regularidad cuando sus hijos, ahora adultos, eran pequeños. Linda Bennett dijo que extrañaba lo “enorme”que solía ser Primm, pero que aún le resultaba familiar.

“Me trae recuerdos,” dijo mientras esperaba en una larga fila en la ventanilla de caja para sacar dinero antes de jugar en las máquinas tragamonedas. “Es emocionante ver esto, que la gente tenga su trabajo. Eso es lo que importa: que la gente tenga su trabajo.”

Desde que vive en Estados Unidos, y durante casi toda su vida adulta, Díaz ha trabajado en Primm.

Después de emigrar a Nevada desde México hace 31 años, comenzó a trabajar en Whiskey Pete’s limpiando mesas. Fue el 5 de septiembre de 1995, recuerda. Tenía 21 años y tomó un autobús desde Las Vegas —que en ese entonces era mucho más pequeña— para ir a trabajar.

Desde entonces ha desempeñado casi todos los trabajos en lo que alguna vez fue un trío de complejos turísticos adyacentes y aptos para toda la familia: ha sido mesera, ha ayudado en la cocina, ha trabajado en la caja y en la recepción. Ella supervisa a los 45 empleados que limpian todos los espacios de uso público, incluidos los baños, el piso del casino, los restaurantes, los recintos de eventos y las habitaciones de huéspedes, y ella misma sigue haciendo las camas y fregando los inodoros.

Como jefa, tuvo que entregar notificaciones de despido a todo el personal de limpieza el 5 de mayo. Dijo que le partió el corazón. Apenas tres días antes, Primm Valley estaba repleto de asistentes al Norteño Fest, un festival de música mexicana.

Terrible’s se acercó a la familia Primm a los pocos días, y confiando en que cumplirían, alrededor del 90% del personal de Díaz se quedó.

“Todos están muy agradecidos, y todos prometieron darme más del 100 por ciento porque es una segunda oportunidad”, dijo.