El programa de conservación de Nevada destina millones a la mitigación de incendios forestales

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

La apuesta de Nevada por sus rocas rojas, sus extensas praderas y sus cursos de agua en el desierto se está intensificando.

Una inversión de 42 millones de dólares anunciada a principios de este mes por el gobernador Joe Lombardo y el programa Conserve Nevada está entrando en su siguiente fase, con fondos destinados a senderos, restauración de hábitats e infraestructura recreativa en todo el estado.

Conserve Nevada, dependiente del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Nevada, distribuirá más de 12 millones de dólares en subvenciones para preservar casi 35,000 acres de áreas recreativas y hábitats críticos, al tiempo que abrirá al público casi 49,000 acres.

Gran parte de los fondos se destinarán al norte de Nevada, con el objetivo de restaurar hábitats y desarrollar actividades recreativas a lo largo de los ríos Humboldt, Muddy, Carson, Truckee y Walker. Las autoridades también destacaron "inversiones significativas" en destinos emblemáticos como el Área Nacional de Conservación del Cañón Red Rock, el Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Tule Springs y las Colinas McCullough en el condado de Clark, así como el Cañón Ash cerca de Carson City y los Prados de Tahoe en el condado de Washoe.

Completan el trabajo de conservación: la mitigación de incendios forestales en las Montañas Ruby y el Área Natural de Warm Springs; la restauración del paisaje tras los incendios en el Distrito de la Oficina de Administración de Tierras de Carson City; y las mejoras en los humedales y riberas en Smith Valley, en el suroeste del condado de Lyon.

"Esta inversión refleja la dedicación de los numerosos socios que trabajan para conservar los recursos naturales de Nevada, mejorando el acceso público y ampliando las oportunidades de recreación al aire libre en todo nuestro estado," afirmó Vinson Guthreau, director del Departamento de Conservación y Recursos Naturales. "Los proyectos financiados a través del Programa Conserve Nevada generarán resultados significativos sobre el terreno, desde la restauración de hábitats y la mejora del acceso público, hasta el fortalecimiento de la salud a largo plazo de los paisajes de Nevada."

Las autoridades estatales han destacado cada vez más las actividades recreativas al aire libre como motor económico, señalando las vastas extensiones de terreno sin desarrollar de Nevada como un activo sin explotar.

Un informe de noviembre de la División de Recreación al Aire Libre de Nevada (NDOR) respaldó ese argumento con cifras concretas: las actividades recreativas al aire libre constituyen una industria de 24 billones de dólares en Nevada, que genera casi 14 billones de dólares en producción económica total, sustenta más de 75,000 empleos y aporta 8.8 billones de dólares al producto interno bruto del estado.

El estudio —encargado por la NDOR con la colaboración de Parques Estatales de Nevada, la Agencia de Planificación Regional de Tahoe y la UNR— se presenta como el primer análisis basado en datos del impacto total de las actividades recreativas al aire libre en la economía y las comunidades del estado.

Las cifras que respaldan esos datos: cada año se registran aproximadamente 159 millones de visitas en sitios recreativos públicos y privados en todo Nevada y la cuenca de Tahoe. Entre visitantes y residentes, se gastan 3.7 billones de dólares en equipo, 1.09 billones en alojamiento, 919 millones en combustible, 838 millones en restaurantes y bares, 758 millones en tiendas y 537 millones en servicios de entretenimiento y recreación.

"Los vastos paisajes de Nevada son una parte fundamental de la identidad de nuestro estado, ya que ofrecen a generaciones de nevadenses oportunidades inigualables de aventura y conexión. Hoy en día, la recreación al aire libre es también un sector dinámico de nuestra economía, que mejora la calidad de vida de los residentes y atrae a visitantes de todo el mundo," escribió Denise Beronio, administradora del NDOR, en el informe. "Este informe nos brinda los datos claros necesarios para construir un futuro próspero y sostenible para la recreación al aire libre en el Estado de la Plata."

En septiembre, las autoridades iniciaron la construcción en Boulder City del Nevada Adventure Center, un centro pionero en su tipo diseñado para conectar a residentes y visitantes con las oportunidades de recreación al aire libre del estado.

Es el primero de dos centros que construirá Travel Nevada, el organismo estatal de promoción turística.

El proyecto se viene gestando desde 2022, cuando la División de Turismo de Nevada obtuvo una subvención federal de 3.7 millones de dólares a través de la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de EE. UU. para financiar ambos centros —un reconocimiento de que Nevada, a pesar de ocupar el segundo lugar a nivel nacional en capacidad de recreación al aire libre, ha carecido durante mucho tiempo de la infraestructura necesaria para estar a la altura—.

El momento elegido refleja un verdadero impulso: Travel Nevada informó que más de 52 millones de personas visitaron el estado en 2024.

Los turistas no son los únicos que impulsan la demanda.

En la Encuesta de Opinión de los Residentes de 2024 realizada por Travel Nevada, el 59% de los encuestados mencionó las actividades recreativas al aire libre como algo que disfrutan de su comunidad —la segunda respuesta más alta entre todos los atributos—.

El Programa Conserve Nevada también está destinando casi $30 millones en inversiones adicionales para satisfacer esa demanda, incluyendo más de $19 millones para un centro de ciencias interactivo y una exposición inmersiva sobre el río Colorado en el Museo OriGen de Springs Preserve. El centro y la exposición están dirigidos a los estudiantes del condado de Clark. Otros 3 millones de dólares se destinarán a importantes redes de senderos, entre ellos el Vegas Valley Rim Trail, el Wetlands Loop Trail en el Parque de los Humedales del condado de Clark y el Lake Tahoe East Shore Trail.

"Nevada ofrece increíbles oportunidades de recreación al aire libre y cuenta con algunas de las tierras públicas más espectaculares del país," afirmó Lombardo en un comunicado. "Me enorgullece el trabajo que se está realizando en todo nuestro estado para ampliar el acceso a las actividades al aire libre, apoyar las economías locales, conservar nuestros recursos naturales y garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar de estos lugares por muchos años más."

Ampliar las actividades recreativas al aire libre es una diversificación inteligente, pero el estado necesita construir infraestructura con la rapidez suficiente para dar cabida a las multitudes que está atrayendo, señaló Marta Soligo, socióloga y profesora adjunta en la Facultad de Hospitalidad William F. Harrah de la UNLV.

Soligo considera que las actividades recreativas al aire libre son un atractivo natural para los visitantes que evitan los casinos —un grupo demográfico que está creciendo, ya que las generaciones más jóvenes beben y apuestan menos que sus predecesores—.

El Estudio del Perfil del Visitante 2025 de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas reveló que la Generación Z —los nacidos entre 1997 y 2012— representó alrededor del 7% de los 38.5 millones de visitantes que llegaron a Las Vegas el año pasado.

Soligo señaló que la mayor preocupación no es atraer a suficientes visitantes, sino lo que sucede cuando llegan demasiados. El turismo excesivo ya está ejerciendo presión sobre el lago Mead y el Cañón Red Rock, dijo, a pesar de que el turismo en general disminuyó el año pasado.

El turismo excesivo describe el fenómeno en el que una afluencia de turistas comienza a afectar negativamente a las ciudades, los lugares emblemáticos y los paisajes naturales. Muchos destinos en todo el mundo están buscando soluciones, entre ellas prohibiciones, multas, impuestos, sistemas de franjas horarias e incluso campañas para disuadir a los visitantes, en un intento por hacer que las multitudes sean más manejables.

A nivel local, el turismo excesivo ya está afectando la vida vegetal en el Cañón Red Rock.

El Centro para la Diversidad Biológica señaló en febrero que el intenso tráfico de visitantes en el Cañón Red Rock ha llevado a la creación de senderos de caminata no oficiales, que atraviesan el hábitat del girasol de Red Rock, que solo se encuentra en el sur de Nevada.

La compactación frecuente del suelo por parte de ciclistas, excursionistas y otros visitantes podría estar impidiendo que crezcan las plántulas.

Los caballos y los excursionistas han introducido involuntariamente docenas de especies vegetales invasoras en la zona, mientras que amenazas como el cambio climático y la extracción excesiva de agua subterránea podrían eliminar los pequeños charcos de agua de los que depende el girasol de Red Rock. Quedan menos de 1,000 ejemplares de esta planta en estado silvestre, según el Centro para la Diversidad Biológica.

La organización ambientalista y Save Red Rock, una organización de conservación de base, presentaron a principios de este año una petición de 36 páginas ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. solicitando que el girasol de Red Rock sea incluido en la lista de especies protegidas bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción. La División Forestal de Nevada ya ha clasificado al girasol como una especie vegetal nativa en peligro crítico de extinción.

Los conservacionistas advirtieron que el continuo y intenso tránsito peatonal de los casi 3 millones de visitantes anuales de Red Rock podría poner al girasol en mayor riesgo de extinción.

“Después de la COVID, aprendimos la importancia de la diversificación. Si dependes de una sola economía, eso puede ser riesgoso, ¿verdad?," dijo Soligo. "Pero además, cuando investigó sobre las actividades recreativas al aire libre en el sur de Nevada, sabemos que existe un problema de sobreturismo en el lago Mead y en el Cañón de Red Rock, y hay muchísimos turistas. Entonces, hablo con las agencias que trabajan allí en el Cañón de Red Rock, y me preguntan: ¿cómo podemos distribuir a los turistas para que no se concentren todos en un solo lugar? Es muy importante para Las Vegas distribuir a los turistas, por lo que la diversificación es la palabra clave."